La llegada de la interfaz gráfica

La primera interfaz de usuario comercial

En las instalaciones Xerox PARC en palo, alto se creó el primer ordenador con interfaz gráfica, el Xerox Alto, del que ya hablamos el otro día, además de inventar el ethernet o la impresora láser. Resulta que que en año 1979 Steve Jobs solicitó una demostración de esta tecnología a Xerox. El equipo que trabajaba en Xerox PARC, entre los que se encontraba la célebre programadora Adele Goldberg, quien creó el lenguaje Smalltalk, utilizado pare crear las interfaces de usuario, se negó rotundamente a esta visita, en vista de lo que iba a suceder. Sin embargo, los directivos de Xerox estaba a otra cosa. Para ellos, lo importante era el negoció de la impresión y consideraban que en esas instalaciones no había más que un puñado de críos inteligentes jugando con sus inventos, de modo que "los de arriba" obligaron a que se permitiese la visita de Apple a las instalaciones, donde pudieron probar el Xerox Star, una evolución del Alto. Steve Jobs quedó impresionado y enseguida se pusieron manos a la obra para crear algo similar, copiando totalmente la idea de Adele Goldberg y el resto de su equipo.
El resultado salió al mercado en 1983 materializado en el Apple Lisa, el primer ordenador comercial con interfaz gráfica y ratón. Como no podía ser de otra forma, fue un fracaso. Fue un fracaso, pero no porque fuese un mal ordenador, de hecho aparte de esa interfaz contaba, por ejemplo con hasta 2 MB de RAM, que era bastante y un procesador Motorola a 5 MHz. El problema que tuvo fue que costaba 10000$, una cifra excesivamente alta que provocó que al año siguiente saliese una versión más humilde desde 3500$, pero para entonces ya tenía una fuerte competencái dentro de la misma marca, el Macintosh.

El Apple Lisa Autor: mac-history.net

Microsoft y el IBM PC

IBM-PC

IBM, la mayor empresa de informática de la época, tenía su negocio enfocado a los mainframes, esto es, grandes y potentes ordenadores dedicados al ámbito empresarial, dedicados al procesamiento de grandes cantidades de datos. IBM desarrollaba todo su Hardware y software, manteniendo así su propio ecosistema. Era una empresa de "hombres de traje", que contrastaba con con las statups que estaban surgiendo en garajes en esa época. IBM despreció en un primer momento el trabajo de estas empresas y el ordenador personal, considerando que no tenía futuro. Sin embargo, al ver como todo el mundo ofrecía al publico un PC, ellos no quisieron ser menos y por lo tanto, decidieron diseñar un PC pero con un importante matiz: esta vez iban a construir una máquina con hardware y software de diversos fabricantes, método que es de hecho el que se utiliza hoy en día, pero que en este caso en concreto veremos que tuvo un importante impacto. Utilizaron un procesador Intel 8088 de 8bits, pero ya con la arquitectura x86 que ha llegado hasta nuestros días. El único componente diseñado íntegramente por IBM fue la BIOS, que otros fabricantes clonarían en repetidas ocasiones.

El auge de Microsoft

Lo más interesante de este proyecto fue el sistema operativo. Tras fracasar las negociaciones con Digital Research, IBM entabló conversaciones con Microsoft, que ofrecieron un sistema que, de hecho, aun no poseían. El acuerdo consistió en que Microsoft no le iba a vender su sistema operativo a IBM, sino que seguiría siendo de su propiedad e IBM lo que haría seria comprar licencias para incluirlas con su PC. En IBM estuvieron de acurdo, puesto que ya habían tenido problemas con demandas por infracción de la propiedad intelectual y porque sabían que un sistema operativo diseñado para un ordenador y una arquitectura en concreto no valía de nada si no se usaba en ese ordenador. Sin embargo, aquí viene lo interesante de este tema, que fue que el IBM PC estuviese fabricado con componentes de terceras partes. Esto suponía que cualquier fabricante podía ensamblar un ordenador similar a este con un único escollo que salvar: la bios. Como es lógico, se intento clonar la bios y fue algo relativamente fácil de conseguir  y además sin infringir los derechos de propiedad intelectual de IBM . Hecho esto, los clones del IBM PC empezaron a surgir por todas partes y adivinad quien era la única empresa que poseía un sistema operativo listo para ser licenciado...

El disco y el manual de DOS Autor: Swtpc6800

Paralelamente, Microsoft tenía su acuerdo con IBM, pero no tenía su sistema operativo, pero fue fácil de conseguir. En una empresa llamada Seattle Computer Products trabajaba un programador llamado Tim Paterson que había desarrollado un sistema operativo para probar discos duros llamado (traducido al castellano) sistema operativo rápido y sucio. Microsoft compró el sistema operativo por unos ridículos 50000$  y se hizo de oro modificándolo ligeramente y lienciándolo a IBM con el nombre Microsoft Disk Operative System.
Todo esto tuvo dos consecuencias, la primera es el enorme crecimiento que experimentó Microsoft y la segunda fue que el IBM PC se convirtió en un estándar para la industria. Que seguiría por ese camino, popularizando la arquitectura x86 que aún utilizamos.

Ordenadores relevantes: Commodore 64

Commodere 64 con sus periféricos Foto de did.ie

Lanzado al mercado en 1982, el Commodore 64 estuvo a la venta has 1994, habiéndose producido unos 17 millones de unidades. Si comparamos esa cifra con la cantidad de smartphones punteros que se venden cada año en la actualidad, parecería un fracaso  vender esa cifra  en 12, pero tenemos que cambiar el chip (nunca mejor dicho) y pensar en que tener un ordenador en casa en esa época era algo poco común. Este ordenador estuvo enfocado no a ser el más potente, sino a ser un ordenado barato y accesible a un mayor número de personas. De hecho, parte de su éxito se debió a que este si se vendía en centros comerciales normales, a diferencia de otros que solo se podían encontrar en tiendas especializadas en electrónica.
Bastaba con conectar el ordenado a la televisión para contar con un sistema que, junto a su lector de cassettes, se convertía en una estupenda consola con juegos a color. Además, junto al uso de un módem permitía jugar online. ¿Es este el inicio de la Glorious PC master race? Sea como fuese, este pequeño ordenador contaba con una CPU de 8 bits a 1MHz y, como bien dice su nombre, 64KB de RAM, acompañados de 20KB de ROM.

La guerra de finales de los 70

Commodeore PET Autor: Rama

A finales de los 70, concretamente en 1977, tres ordenadores lucharon por convertirse en el primer ordenador comercial de éxito. Estos fueron l Commodore PET, el Apple II y el TRS-80.
El PET y el Apple II compartian el procesador MOS 6502 a 1MHZ mientras que  el TRS-80 incorporaba Zilog Z80 a 1,77MHZ. EN cuanto a memoria, los tras tenían una configuración básica de 4KB que fue amentando, ganando en este apartado el PET, que alcanzó los 96KB. Tenían lectores de disquetera o de cassette en el caso del PET y una característica importante del Apple II es que traía pantalla a color.

Apple II   Autor: Rama

Cada uno de estos ordenadores contaba con sistema operativo propio, ya que todavía queda para que aparezcan windows y mac. Sin embargo, eso no significa que que estuviesen escasos, dado que todos eran capaces de trabajar con varios lenguajes como Basic, Cobol, Fortran, etc.

El modelo más longevo de estos tres fue el PET que se comercializó hasta 1982 pero la competencia del Apple II provocó que se fabricase uno de los ordenadores de mayor éxito: el Commodore 64.

La era de la cpu

Estamos en 1975. Ángel Nieto ganaba el mundial de motociclismo en la categoría de 50cc y mientras, un hombre llamado Ed Roberts lanzaba al mercado el Altair 8800. Un ordenador que se vendía como un kit que te montabas tu mismo. Contaba con un procesador Intel 8080 una cantidad de memoria de 256 bytes, que podía ampliarse mediante tarjetas de 1KB. Lo más interesante de este ordenador es que dio pie a la creación de Microsoft. Bill Gates y Paul Allen Vieron el ordenador en la revista Popular Electronics e inmediatamente contactaron a Roberts para ofrecerle un interprete del lenguaje de programación BASIC. Roberts se interesó y pidió una demostración así que rápidamente Gates y Allen comenzaron a desarrollar el interprete con un plazo de semanas. Lo más curioso es que la primera vez que ejecutaron el interprete en un Altair fue precisamente durante la demo cuando Allen viajo a Albuquerque desde Boston, habiéndola probado solo en un emulador del altair en Hardvard, universidad donde estudiaban Gates y Allen. Roberts quedó satisfecho con el intérprete y aceptó distribuirlo, contratándolos para mantenerlo y desarrollarlo. Un mes después de la demo fundarían Microsoft.

El altair 8800 "al desnudo" Fuente : calisphere.org

La manzana más famosa del mundo

A todo esto, un joven llamado Steve Wozniak habia comenzado a diseñar el que se convertiría en el Apple I. Todo empezó despues de que este asistiese a una reunión del Homebrew Computer Club, que le inspiraría para ponerse a diseñarlo. Una vez finalizado, su amigo Steve Jobs quedó impresionado y decidió ayudarle a venderlo, pero primero deberían superar un problema. Wozniak trabajaba para HP y por contrato debía enseñar todas sus creaciones a la empresa por si esta se interesaba por el producto. Afortunadamente, la persona que vio el Apple I pensó que era algo sin futuro y descartó la idea, permitiendo que su creador la comercializara. Jobs consiguió un acuerdo con una tienda de electrónica en Mountain View, donde hoy tiene su sede Google, par que vendiese 50 ordenadores a un precio de 666,66$, aunque finalmente se fabricaron unos 200. El ordenador se vendía como un kit al que había que añadirle fuente de alimentación, teclado y monitor. Wozniak, Jobs y otro chico llamado Ronald Wayne fundaron Apple  y comenzaron a fabricar los ordenadores en el garaje de la casa de los padres de Jobs, aunque Wayne rápidamente vendió su participación y abandonó la empresa.

UN Apple I ensamblado en un maletín. Autor: Binarysequence 

Ordenadores relevantes: Xerox Alto

Xerox PARC era (y es) una instalación investigación  perteneciente a la compañía Xerox, como bien se deduce, en Palo Alto, en pleno Sillicon Valley. Pues bien resulta que en el año 1973 aquí crearon un ordenador que no sería excesivamente diferente a los que ya hemos visto si no fuese por dos características concretas en las que fue pionero: contaba con interfaz gráfica y ratón.
En esta imagen os podéis hacer a la idea de como era esa interfaz:

Fuente: toastytech.com

Fuente: toastytech.com

Por lo demás era un ordenador acorde a la época y seguía sin contar con una CPU propiamente dicha. No fue un ordenador comercial, sino que se usó principalmente en esas instalaciones y en alguna universidad, de hecho no veríamos un ordenador con raton e interfaz gráfica en el mercado hasta años después. Como curiosidad, se dice que introdujo el uso del CamelCase al no incorporar la tecla _.

Los comienzos

Esta historia comienza allá por el año 1965 con el lanzamiento de la Programma 101 fabricada por Olivetti. Realmente esta maquina era más bien una calculadora programable que un ordenador como lo entendemos hoy en día, pero no por ello deja de ser el primer computador comercial que se vendió, por cierto, a un precio que hoy equivaldría a 23000 dólares ajustando la inflación. A pesar de ello, se llegaron a vender 44000 unidades. Los programas se podían almacenar en unas tarjetas magnéticas y además contaba contaba con una impresora para mostrar los resultados. Este fue sin duda un diseño que, aunque arcaico hoy en día, en esa época resultaba relativamente fácil de operar para un rango más amplio de personas.

La Programma 101

Tras la resaca de la Programma 101, debemos viajar hasta el año 1970 para encontrar al siguiente ordenador personal propiamente dicho. En este año salio al mercado el Kenbac-1, que dejaba atrás el concepto de calculadora programable y se acercó más a lo que entendemos por ordenador, si bien es cierto que por no tener no tenía ni CPU, pues todavia no se habían inventado. En su lugar, contaba con una serie de chips que hacian más o menos las veces de una CPU de 8bits, por lo que contaba con 256 bytes de memoria y su velocidad equivaldría a 1MHz.

Toda esta arquitectura tenia un problema: no existía un lenguaje de programación para este ordenador y de existirlo tampoco serviría de mucho, puesto que no se podía conectar ni un teclado ni un monitor, sino que el usuario debía introducir código máquina con una serie de interruptores y los resultados se mostraban con unas luces, todo ello en el frontal del aparato.

Si bien tenía a su favor un precio 750$ de la época, inferior al del Programma 101, no resultaba tan accesible de usar para los usuarios y al final sólo se fabricaron 40 unidades. Toda una pieza de coleccionista, porque hoy en día sólo quedan 10.

El Kenbak-1 Se pueden ver los botones y las luces con las que se manejaba.

Paralelamente al Kenbak-1, en 1970 también salio al mercado el primer ordenador que nos puede recordar a uno actual a simple vista. Estoy hablando del Datapoint 2200. Este ordenador contaba con teclado y un pequeño monitor, ambos integrados, además de poder combinarse con cassettes, modems o puertos en serie y paralelo. Lo más interesante de este Ordenador reside en su CPU, dado que CTC, la empresa que lo fabricó lo diseño inicialmente para que usase una CPU de 8 bits y contrató a Texas Instruments y a Intel para que la fabricasen. Texas Instruments no fue capaz de fabricarla e Intel no pud cumplir con los plazos de entrega, así que finalmente se tuvo que conformar con una CPU hecha de varios chips independientes, pero Intel, a cambio de devolverle el dinero cobrado a CTC, siguió con el desarrollo de esa CPU, que finalmente se materializaría en el Intel 8008, 

El Datapoint 2200 en un anuncio comercial.

Con esto finalizamos la primera parte de nuestro viaje a través de la historia del PC, en las próximas entregas, veremos como cada vez nos acercamos a modelos más cercanos al usuario de a pie y como surgieron grandes empresas del sector.